南方熊楠，1867年出生在日本关西地区的和歌山县。自幼聪明好学，也没怎么去过学堂，但却靠自学和实践，成了日本近代杰出的生物学家、民俗学家。
神坂次郎所著的《绑着的巨人》中记述说，熊楠刚上小学时，
记忆力超群。有一次他去邻居
家里，在人家的书橱里发现了《和汉三才图会》(105卷)，就一本一本读了记住，回到家后自己誊写下来。熊楠的日记中这样写道："其壁龛有书箱(书橱)，内藏《和汉三才图会》。吾一一取而读，默记而返，誊于骏河半纸薄，绘亦然。"不只《和汉三才图会》，12岁的他还同样将《本草纲目》52卷也全部默记在心，回家后誊写出来。
南方熊楠
超强记忆力在其他方面也有记载，比如：他可以将过去43天内的日记，包括天气、所见的人物、具体的时间、地点……都一口气地背出来。他常说：“本人是‘地狱耳’，听过一次即能做到过耳不忘。但我想忘掉时，敲击臼齿打个响舌，便可立即忘掉！”在大英博物馆工作十年，他摘抄了20000张卡片，日久年深，回形针均已锈蚀，八帖“叠”（日本人计量房间面积的单位，即能铺几张榻榻米）的房间里几乎放不下了。
中学时代的南方熊楠就开始对植物学产生浓厚兴趣，到野外收集各种菌类标本，并且四十多年如一日地研究菌类植物，采集积累了大量的标本，发表了数不清的学术著作，其全集达12卷之多；还应邀给天皇讲过课。
孙中山也曾盛赞南方熊楠是日本的一位"奇人"。孙中山在给犬养毅的一封信中高度评价南方熊楠，"君游学欧美将廿年，博通数国语言文字，其哲学理学之精深，虽泰西专门名家每为惊倒，而为植物学一门尤为造诣。君无心名利，苦志于学，独立独行，十余年如一日，诚非人可及也。"
